Daniel Gonzalez-Socoloske ศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาที่ Andrews University, Fulbright scholar และ National Geographic explorer เพิ่งเสร็จสิ้นการวิจัยระยะยาวไปยังลุ่มน้ำอเมซอนของบราซิล ซึ่งเขาได้ศึกษาเทคนิคการตรวจจับทางเลือกสำหรับพะยูนอเมซอน Gonzalez-Socoloske ผู้เชี่ยวชาญด้านนิเวศวิทยาและการอนุรักษ์สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ใช้เวลา 5 เดือนในสถานที่ต่างๆ ตามแนวอเมซอน วิเคราะห์ปฏิสัมพันธ์ของสายพันธุ์และมีส่วนร่วมในการอนุรักษ์
“ผมสนใจเป็นพิเศษเกี่ยวกับการปรับตัวของสปีชีส์ให้เข้ากับสภาพ
แวดล้อมต่างๆ ที่พวกมันอาศัยอยู่ และวิธีที่พวกมันปรับเปลี่ยนการดัดแปลงเหล่านั้นเมื่อมีการเปลี่ยนแปลงโดยมนุษย์ในสภาพแวดล้อมเหล่านั้น” เขาอธิบาย “ประเด็นหลักประการหนึ่งของการทำความเข้าใจระบบนิเวศวิทยาของสปีชีส์คือการรู้ว่าพวกมันอยู่ที่ไหนและมีจำนวนเท่าใด คำถามพื้นฐานเหล่านี้บางข้อท้าทายมากสำหรับสัตว์บางชนิด พะยูนอาจเป็นสัตว์ที่ลึกลับ โดยเฉพาะพะยูนอเมซอน ซึ่งที่อยู่อาศัยของพวกมันคือน้ำมืดเกือบทั้งหมด สิ่งนี้ทำให้การศึกษาพวกเขายากจริงๆ” ในปี 2020 Gonzalez-Socoloske ได้รับรางวัล Fulbright US Scholar Program Award สำหรับโครงการวิจัยของเขา “เทคโนโลยีโซนาร์สามารถช่วยในการตรวจจับและติดตามพะยูนอะเมซอนที่เปราะบางได้หรือไม่” ในปี 2022 เขากลายเป็นนักวิชาการของ National Geographic โดยได้รับทุนสนับสนุนโครงการที่ได้รับการอัปเดต “การสำรวจไซเรนด้วยโซนาร์: การใช้เทคโนโลยีสมัยใหม่และความรู้ดั้งเดิมเพื่อนับจำนวนพะยูนอเมซอน” เขาเล่าว่า “มันเป็นเกียรติอย่างสูง ทั้งคู่เกี่ยวข้องกับช่วงพักร้อนของฉัน ซึ่งฉันสามารถไปบราซิลและใช้เวลาทำงานในโครงการเฉพาะนี้ได้นานขึ้น”
เขาเดินทางไปยังสถานที่วิจัยในเดือนพฤษภาคมปี 2022 ซึ่งเขาได้พบและร่วมมือกับนักวิจัยคนอื่นๆ หลายคน รวมถึง Miriam Marmontel, PhD, ผู้เชี่ยวชาญด้านสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในน้ำของบราซิล, Gordon Hastie, นักวิจัยหลักที่มหาวิทยาลัยเซนต์แอนดรูว์ส, สกอตแลนด์ และ Jason Gulley นักธรณีวิทยาแห่ง South Florida University และช่างภาพอิสระมืออาชีพ ตลอดระยะเวลาที่อยู่ เขายังได้รวมพรานท้องถิ่นเข้ากับทีมเป็นแบบฟอร์มการตรวจหาพะยูนทางเลือก
ในโครงการวิจัยที่ผ่านมา Gonzalez-Socoloske ได้ทดลองใช้
โซนาร์แบบสแกนด้านข้างสำหรับการตรวจจับพะยูน แต่โครงการใหม่นี้ใช้อุปกรณ์ชนิดใหม่ นั่นคือ โซนาร์แบบหลายลำแสง “มีราคาแพงกว่ามาก มีเทคนิคมากกว่า แต่ช่วยให้เราตรวจจับการเคลื่อนไหวได้ ตอนนี้เรากำลังดูวิดีโอมากกว่าภาพนิ่ง ซึ่งเปลี่ยนเกมไปอย่างสิ้นเชิง” เขาตั้งข้อสังเกต “ผมสามารถจับภาพพะยูนอเมซอนว่ายน้ำในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติเป็นครั้งแรกได้ เราตื่นเต้นมากกับการเดินทางครั้งนี้” เทคโนโลยีขั้นสูงทำงานที่ความถี่สูงกว่าระยะการได้ยินของสัตว์ ทำให้พวกมันปลอดภัย และเปิดโอกาสให้ศึกษาปฏิสัมพันธ์ระหว่างพะยูนกับสภาพแวดล้อมของพวกมัน
ด้วยกลยุทธ์ใหม่นี้ Gonzalez-Socoloske และทีมของเขาสามารถตรวจหาพะยูนด้วยตนเองได้ทั้งในที่อยู่อาศัยกึ่งกักขังและที่อยู่อาศัยในป่าล้วน ขั้นตอนต่อไปของโครงการเกี่ยวข้องกับการสร้างอัลกอริทึมที่สามารถลงทะเบียนลายเซ็นพะยูน เพื่อให้ข้อมูลที่รวบรวมได้สามารถวิเคราะห์ผ่านคุณสมบัติการตรวจจับอัตโนมัติ อัลกอริทึมจะขึ้นอยู่กับโปรแกรมที่มีอยู่ซึ่งสร้างขึ้นที่มหาวิทยาลัยเซนต์แอนดรูว์ซึ่งปัจจุบันใช้ในการระบุแมวน้ำ เมื่อดำเนินการเสร็จสิ้น Gonzalez-Socoloske อธิบายว่า “เพื่อขยายขอบเขตนี้ แนวคิดคือการติดตั้งโซนาร์หลายจุดในตำแหน่งสำคัญๆ ที่เรารู้ว่าสัตว์ต่างๆ กำลังจะผ่านเข้ามาในช่วงเวลาหนึ่งๆ ในวงจรชีวิตของพวกมัน เราสามารถใช้ประโยชน์จากสิ่งนั้นเพื่อลองนับพวกมันได้”
ความพยายามในการปกป้องสายพันธุ์ขึ้นอยู่กับการสร้างระบบการวัดปริมาณที่ได้มาตรฐาน ซึ่งเป็นสิ่งที่ยังไม่มีสำหรับพะยูนอเมซอน Gonzalez-Socoloske เล่าว่า “เราไม่สามารถปกป้องบางสิ่งได้หากเราไม่สามารถบอกได้ว่าจำนวนของสิ่งเหล่านั้นกำลังลดลงหรือคงที่หรือเพิ่มขึ้นในท้ายที่สุด” ข้อค้นพบจากโครงการนี้เป็นขั้นตอนแรกในการสร้างระบบมาตรฐานและกำหนดมาตรการอย่างเป็นทางการสำหรับการป้องกัน เขายืนยันว่า “มันเป็นก้าวที่ยิ่งใหญ่ในแง่ของการอนุรักษ์สายพันธุ์ เพราะมันจะทำให้เราเห็นภาพที่ชัดเจนขึ้นว่ามีจำนวนเท่าไร มันให้เครื่องมือแก่ผู้จัดการในการจัดการกับการเปลี่ยนแปลงของประชากรแบบเรียลไทม์”
ความพยายามในการวิจัยของ Gonzalez-Socoloske ยังคงดำเนินต่อไป ในช่วงปิดเทอมฤดูใบไม้ผลิ เขาพานักศึกษาชีววิทยากลุ่มหนึ่งไปทัศนศึกษาที่ฟลอริดา ขณะอยู่ที่นั่น เขาได้กล่าวปาฐกถาพิเศษทางไกลที่ Michigan Academy of Science, Arts, and Letter ซึ่งจัดขึ้นที่วิทยาเขตของมหาวิทยาลัย Andrews ในปีนี้ Andrews University ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2417 เป็นสถาบันการศึกษาระดับอุดมศึกษาที่สำคัญสำหรับคริสตจักรเซเว่นธ์เดย์แอ๊ดเวนตีสและเปิดสอนมากกว่า 150 สาขาวิชารวมถึงหลักสูตรขั้นสูง วิทยาเขตหลักอยู่ที่ Berrien Springs รัฐมิชิแกน แต่มหาวิทยาลัยยังมีการเรียนการสอนที่วิทยาลัยและมหาวิทยาลัยในกว่า 25 ประเทศทั่วโลก
