การคาดการณ์การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ชี้ให้เห็นว่าภัยแล้งจะทวีความรุนแรงขึ้นในพื้นที่ส่วนใหญ่ของแอฟริกาใต้ภายในสิ้นศตวรรษที่ 21 นี่เป็นเพราะปริมาณน้ำฝนที่ลดลงและการสูญเสียน้ำผ่านการระเหยและการคายน้ำของพืชร่วมกัน แบบจำลองภูมิอากาศ ส่วนใหญ่คาดการณ์ว่าประเทศในแอฟริกาตอนใต้ส่วนใหญ่จะอุ่นขึ้นมากกว่าค่าเฉลี่ยโลกประมาณ 2-3 องศาเซลเซียส ภาวะโลกร้อนนี้จะจำลองการลดลงของฝนที่รุนแรงขึ้น
แต่การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้อาจไม่เกิดขึ้นทั่วทั้งแอฟริกาใต้ แหลม
ทางตะวันตกเฉียงใต้และจังหวัด Limpopo ดูเหมือนจะเป็นพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดจากการลดลงของปริมาณน้ำฝน ในทางกลับกัน สภาพอากาศที่ชื้นจะเกิดขึ้นทางตะวันออกเฉียงใต้และตามแนวเทือกเขา Drakensberg
แม้ว่าปริมาณน้ำฝนที่ผันผวนตามฤดูกาลเป็นเรื่องปกติ แต่ปริมาณน้ำฝนที่ต่ำกว่าหรือสูงกว่าค่าเฉลี่ยอย่างมากอาจส่งผลเสียร้ายแรงได้ ตัวอย่างเช่น ในช่วงฤดูแล้งที่เกี่ยวข้องกับปรากฏการณ์เอลนีโญในปี 2550 ในแอฟริกาตอนใต้ ปริมาณน้ำฝนเฉลี่ยต่ำกว่า ระดับฤดูฝนปกติ 50-200 มม. ในช่วงที่พืชผลเสียหายมากที่สุด สิ่งนี้ทำให้พืชผลเสียหายอย่างมาก
การคาดการณ์ปริมาณน้ำฝนในอนาคตบ่งชี้ว่าทั้งความแห้งแล้งและน้ำท่วมอาจเกิดขึ้นบ่อยขึ้นในอนาคต แต่การพยากรณ์สภาพอากาศเหล่านี้เบี่ยงเบนไปจากความแปรปรวนของสภาพอากาศตามธรรมชาติในอดีตหรือไม่? และการเปลี่ยนแปลงที่คาดการณ์ไว้อยู่ในช่วงของความแปรปรวนทางธรรมชาติในอดีตหรือไม่? ตะกอนทะเล – องค์ประกอบทางธรรมชาติที่เป็นของแข็งซึ่งถูกสลายโดยกระบวนการผุกร่อนและการกัดเซาะ และสะสมอยู่ที่พื้นมหาสมุทร – เป็นหลักฐานที่แสดงถึงความแปรปรวนของสภาพอากาศเมื่อเวลาผ่านไป
การศึกษาแสดงให้เห็นว่าภูมิอากาศของแอฟริกาใต้เปลี่ยนแปลงเป็นระยะระหว่างความแห้งแล้งระยะยาวและสภาพเปียกชื้นทุกๆ 23,000 ปีโดยประมาณ มาร์กิต ไซมอน แกนตะกอนเหล่านี้นำเสนอการเดินทางผ่านกาลเวลา: ยิ่งแกนตะกอนยาวเท่าไร คุณก็ยิ่งสามารถย้อนเวลากลับไปได้นานเท่านั้น ตัวอย่างเช่น การวิเคราะห์ตะกอนที่ไหลลงสู่มหาสมุทรอินเดียตะวันตกเฉียงใต้จากแม่น้ำที่ไหลออกทางตะวันออกของแอฟริกาใต้สามารถแสดงหลักฐานของความแปรปรวนของสภาพอากาศย้อนหลังไปถึง 270,000 ปี
แม่น้ำหลายสายไหลผ่านควาซูลู-นาทาลและจังหวัดอีสเทิร์นเคป
ในแอฟริกาใต้ก่อนเข้าสู่มหาสมุทรอินเดีย ในช่วงฤดูฝน น้ำจะพัดพาเอาตะกอนลงสู่มหาสมุทรมากขึ้น องค์ประกอบของตะกอน เช่น ปริมาณธาตุเหล็กที่พัดพามา ยังแตกต่างกันระหว่างช่วงเวลาที่เปียกและแห้ง ในเขตร้อนชื้นและกึ่งเขตร้อน ฝนตกชุกส่งเสริมการผุกร่อนทางเคมีอย่างรุนแรงของชั้นหิน ส่งผลให้ดินที่มีสภาพดินฟ้าอากาศสูงซึ่งมีลักษณะทางเคมีทางภูมิศาสตร์ที่อุดมด้วยธาตุเหล็ก จะถูกถ่ายโอนไปยังตะกอนในทะเล
การวิเคราะห์แกนตะกอนในทะเลของเราพบว่าแอฟริกาใต้มีการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างรวดเร็วไปสู่สภาวะที่เปียกชื้นในบางครั้งเมื่อซีกโลกเหนือประสบกับสภาวะที่เย็นจัดในช่วงวัฏจักรน้ำแข็งสุดท้าย ระยะความหนาวเย็นเหล่านี้เกี่ยวข้องกับการไหลเวียนของมหาสมุทรทั่วโลกที่ช้าลง ซึ่งลำเลียงน้ำอุ่นจากเขตร้อนขึ้นไปทางเหนือในมหาสมุทรแอตแลนติก
น่านน้ำเขตร้อนและกึ่งเขตร้อนที่อุ่นยังคงอยู่ในซีกโลกใต้นานกว่า ทำให้สภาพอากาศอบอุ่นและชื้นแฉะในแอฟริกาใต้เป็นเวลาหลายศตวรรษจนถึงหลายพันปีในช่วงเวลาระหว่าง 100,000 ถึง 40,000 ปีก่อน กระแสน้ำอะกุลฮาสที่อยู่ติดกับแอฟริกาใต้อุ่นขึ้นในช่วงเวลานั้น สิ่งนี้อาจให้ความร้อนและความชื้นสำหรับปริมาณน้ำฝนเพิ่มเติมบนบก
นอกจากนี้การศึกษาล่าสุด ของเรา เกี่ยวกับคลังเก็บตะกอนความยาว 10 เมตรนอกชายฝั่ง KwaZulu-Natal ยังบอกเล่าเรื่องราวของความแปรปรวนของสภาพอากาศในช่วง 270,000 ปีที่ผ่านมา การศึกษาตะกอนที่ถูกพัดพาลงสู่มหาสมุทรอินเดียผ่านทางแม่น้ำ Thukela เผยให้เห็นว่าสภาพอากาศเปลี่ยนแปลงเป็นระยะๆ ระหว่างความแห้งแล้งในระยะยาวกับสภาวะที่เปียกชื้นทุกๆ 23,000 ปีโดยประมาณ วัฏจักรเหล่านี้เกิดจากการเปลี่ยนแปลงของปริมาณรังสีดวงอาทิตย์ที่ไปถึงเขตกึ่งร้อนของแอฟริกาใต้
เหตุผลก็คือทุกๆ 23,000 ปี ฤดูร้อนในแอฟริกาตอนใต้เกิดขึ้นเมื่อโลกเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากขึ้นในระหว่างที่โคจรรอบโลก ดังนั้นมันจึงได้รับรังสีจากดวงอาทิตย์มากขึ้นเล็กน้อย ทำให้แผ่นดินร้อนขึ้นอย่างเข้มข้น สิ่งนี้ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของลมที่พัดผ่านมหาสมุทรอินเดียไปทางตะวันออกของแอฟริกาใต้ ทำให้เกิดฝนตกรุนแรงขึ้น
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและวิวัฒนาการของมนุษย์
มีความสอดคล้องกันอย่างชัดเจนระหว่างบันทึกทางโบราณคดีของแอฟริกาใต้กับช่วงเวลาของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างกะทันหัน ซึ่งได้มาจากตะกอนในทะเล
